Style et influence
Bien que son style de peinture ait évolué au fil des années, Mitchell est restée attachée à l’abstraction du début des années 1950 jusqu’à ses dernières œuvres en 1992. Ancrée dans des années passées à l’Art Institute of Chicago enfant pour observer la peinture du XIXe siècle, Mitchell cita Paul Cézanne, Wassily Kandinsky, Henri Matisse et Vincent van Gogh comme influences sur son œuvre,[23] et déclara un jour : « Si je pouvais peindre comme Matisse, je serais au paradis. » [64] Ses peintures sont vastes, couvrant souvent plusieurs panneaux. Les souvenirs et les sentiments qu’elle associait aux paysages mémorisés constituaient la source principale de son travail. Mitchell a déclaré au critique Irving Sandler : « Je porte mes paysages avec moi. » [28] Mitchell peignait principalement à l’huile sur toile apprêtée ou fond blanc, utilisant des pinceaux gestuels, parfois violents. Elle a décrit un tableau comme « un organisme qui tourne dans l’espace ». [65] Selon l’historienne de l’art Linda Nochlin, « le sens et l’intensité émotionnelle [des tableaux de Mitchell] sont produits structurellement, pour ainsi dire, par toute une série d’oppositions : des traits denses versus transparents ; structure en grille versus construction plus chaotique et improvisée ; le poids au bas de la toile versus le poids en haut ; lumière contre obscurité ; des coups saccadés versus continus ; des juxtapositions harmonieuses et contrastantes de teintes – toutes sont des signes puissants de sens et de sentiment. » [66] Mitchell a déclaré qu’elle voulait que ses peintures « transmettent la sensation du tournesol mourant » et « certaines d’entre elles ressemblent à de jeunes filles, très timides ... Ils sont très humains. » [65] Mitchell a été très influencée par ses sentiments et les a intégrés dans son art. Elle comparait même ces sentiments qui influençaient ses peintures à la poésie.
